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如何突破技能的平台期?

摘要

当我们学习到的技能越来越熟练之后,往往会进入平台期。在进入平台期之后,即使有大量的重复练习,似乎技能水平就固定在这个平台,无法继续提高了。这篇文章,从原理上告诉我们,技能是如何形成,如何进入平台期的,在了解了这个原理之后,我们就可以知道,要突破平台期,让技能继续提高,关键在哪里,需要采用什么样的练习方法。
技能在大脑中的形成

我们把技能想象为我们大脑中的一个机构,可以用现实中的真实机械机构去对应:

一种技能的形成过程,就是我们在大脑中组装,调试一个运动机构的过程。在这个过程中,我们需要关注实现技能的具体操作。以游泳为例,我们需要有意识地去控制我们的四肢和身体,进行对应的运动。对于机械机构,我们需要关注其中的曲柄,连杆,齿轮的具体运动方式,并加以恰当的配合,才能够组装出能够工作的机械机构。在这种状态下进行的运动过程,就叫做有意识的控制过程。有意识的含义是,我们的意识能注意到这个动作的进行,控制过程的含义是,这个动作的进行可以用意识进行主动控制。

技能的熟练

当我们在有意识注意的状态下,不断地练习,就会发现,操作会越来越熟练,越来越轻松。熟练和轻松的具体表现是,你不再需要那么去注意控制,就能够按照要领完成动作。这样,有意识的控制过程,就逐渐转化为无意识的自动化过程。这里的无意识是指,我们甚至意识不到这个动作的过程,自动化过程的含义是,这个动作的完成,可以不需要意识的主动控制。

当整个技能,完全转化为无意识的自动化过程之后,技能就已经完全成熟了。这时候,我们的大脑,完成技能的方式就非常地简单,就好像一个按键按下去,就自动进行。在进行这个操作的时候,你还可以腾出时间来胡思乱想。以开车为例,老司机们在路上就完全不用去想刹车在哪里,油门在哪里,变道时该如何操作,前面有障碍物该如何打方向盘。我们通过开车的例子来体会一下无意识的自动化过程。无意识的表现就是,你突然问一个老司机,起步需要哪几步操作?他很可能根本答不上来。这就叫做无意识。自动化过程,就是指,当他答不上来的时候,不表示他不会起步,他只要往驾驶座上一坐,该有的操作一个不少,完全自动完成。

有意识的控制到无意识的自动化,这个过程在很多讲解学习原理的文章里都有涉及,但这只是故事的一半,接下来才真正到了我们这篇文章的主题。

平台期与突破平台期

当一个技能变成了近乎完全的自动化过程,在重复这个动作的时候,我们会非常轻松。我们不需要关注其中的具体操作,甚至想不到在进行这些操作。试想一下,如果你想让这个技能进一步提高怎么办?

这时候,技能就进入了平台期。在平台期的表现是,你花大量的时间进行重复练习,但技能水平却没有明显的提高。如果你在有意识的控制过程阶段,练习的质量比较高,这样你的平台期水平会比较高。如果你在有意识的控制过程阶段,练习的质量比较低,这样你的平台期水平会比较低。不论水平高低,当技能自动化之后,平台期就出现了。

我们依然用机械结构来举例,当技能自动化之后,你启动全套操作只需要按下开关,这简化了我们意识的操作,解放了我们的注意力。但带来的问题是,你没有处于之前的,调整内部结构的状态中,因而也不能对这个成熟技能本身进行修改和提高。

当我们的技能进入平台期之后,我们的意识不再关注,也不再控制技能的实现方式,这个技能相当于被封装起来了,留给你的意识的,是一个非常简单的控制界面。我们即使再花费大量的时间,一次又一次地重复,但由于习惯的力量,大脑会用最省力的方式重复它。这样重复的结果,就是没有提高,一切按照既定程序自动运行。

突破平台期的关键,就是恢复意识控制。把封装好的技能重新从黑箱变成白箱,打开内部结构,重新用意识去调整和控制。

发音技能的平台期

发音是一种运动技能,下面的3D动画就展示了我们在发音时,发音器官的复杂运动。

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在我们小时候学会熟练说话之后,我们的发音技能,就进入了一个漫长的平台期,在这个平台期,即使你每天从早到晚,要说很多句话,但你的发音方式,包括一些缺陷,却几乎永久地固定下来,很少有变化了。这是因为,母语的发音技能,已经高度自动化,我们在说话的时候,从来不会考虑发音动作本身,不会去关注也不会去控制。

当我们学习第二语言,比如英语发音的时候,高度纯熟的母语发音技能,就构成了解锁全新发音方式的最大障碍。如何解锁发音技能,也是我们学习英语时的第一个重大挑战,很多人因为无法跨越这一关,就选择了忽略,然而忽略的后果就是哑巴英语,视觉英语,听说读写支离破碎,后患无穷。

突破发音技能平台期,解锁发音技能,继而掌握英语发音,答案几乎已经摆在桌面上了,那就是让发音动作本身,重新回到意识的注意和控制上,你必须让自己的注意力,重新关注跟发音有关的嘴部,舌头的运动过程,对其状态进行感知,对其运动进行主动的控制,才能够学会新的发音方式。说起来貌似很简单,但马上会面临一个相当大的困难,这也是大家纷纷放弃的直接原因。

由于母语发音技能的自动化程度实在是太高了,长期下来,我们几乎失去了对发音有关部位的感觉和控制,很多人甚至连舌头接触了口腔什么部位,也完全没有感觉,更谈不上精确控制。要重新恢复,我们必须有一套特别的方法。

从语音到语义-之一

​一 来,测试一下你的真实英语能力

几年前的一天,我跟一位朋友在吃饭,这位朋友想知道怎么评估自己的英语交流水平,我只用一个很简单的问题,重复问了几次,就差点让他掉到桌子下面。问题非常简单,你们也可以自己问自己,答案也直观,几乎不言自明。

这位朋友跟很多读者一样,英语从初中开始上到大学,考试过了四级或者六级,有的还从事一些需要英语阅读的工作,甚至被周围的人认为英语水平还不错。

我的开场就是:

你按照年龄段想一下,自己的真实英语运用水平,熟练程度,能达到多少岁的水平?如果对英语国家小朋友没有直观认识的话,可以用你身边说汉语的小朋友对照一下。

第一个答案:大概初高中吧…..(不是很自信的样子)

我说:嗯,你再…..

还没说完

他说:也就是初中了还不是高年级的…(大概觉得稍微准确了一点,身体往后靠了靠)

我说:你再想想……

他开始正视这个问题的严肃性了,直起了腰:噢,真的达不到初中。小学,也就是小学程度。

我再说:你想一想小学里说母语的小朋友

他额头开始冒汗,可能在从五年级逐渐往下考虑:不是五年级,也不是四年级,再往下,难道是一年级,天呐

补一个很老的表情包

​我冒着被追杀的危险穷追不舍:幼儿园呢,幼儿园你就不考虑了吗?

这时看他已经准备往桌子底下钻了……..

准备钻桌子的表情

下面是一段视频,这个是一个五岁小孩子的访谈节目,他在里面所表现出来的,熟练运用语言的水平,和自己的对比一下。问题就是:能达到这样的交流水平吗?答案很简单:是或否

二 英语学习路径比较

正视失败,才是成功的开始,让我们先放下对某些目标比如单词量的追求,对我们的学习路径审视一番。

英语学习的失败,常常是方法的失败,很多人在其他领域是一个勤奋而且成功的学习者,但唯独在英语上载了大跟头,成为多年隐痛。透露一点地产大佬潘石屹的个人隐私,除了他自己,家里的老婆孩子都是英语母语者,上千平米的豪宅里经常住着外国客人,以数十万学费的代价,教学机构超级VIP的待遇,个人也不可谓不勤奋,授课老师却碰到了授课生涯中的滑铁卢,那个机构想以此案例大做广告的妄想也彻底落空。(这是个旧闻,不知道潘总现在的水平是不是好起来了)

我们在英语学习道路上埋头走路的时候,也有必要看一看眼前的这条路,是通向悬崖,还是山顶,是越走越难,还是越来越顺。

做为一个参照,我们来比较一下母语者的学习路径,和我们通常的学习路径有什么不一样的地方吧。

学习路径对比

左边是典型的母语习得路径:

第一个阶段是掌握发音,小孩子在很小的时候开始牙牙学语,很简单的音节往外蹦,第二个阶段是日常交流,在家里跟父母咿咿呀呀地说,跟小朋友们一起边玩边讲,能听懂父母的话,能表达一些简单的想法。第三个阶段就到了正式上学的时候,开始有了阅读和写作。第四个阶段,随着跟父母老师和同龄人的交流,随着阅读和写作的进行,单词量不断得到提升。母语习得,就是像金字塔那样,每一级能力都是建立在基础能力之上,是逐层建构起来的。

右边是常见的英语学习路径:

先看一下最右边,我管右边那个叫脚手架,不知道怎么搭上去的,发音也有一点简单的句子也有一点,大家可能各有各的招。当我们开始思考怎么提高英语水平的时候,很多人感觉好像背单词比较管用,听不懂看不懂,阅读有问题,肯定是单词量不够对吧。首先大家想着提高单词量,单词量提高了以后,发现还是有问题,觉得光有单词量不够,还要去大量阅读对吧,有的还要去练习写作。再过一段时间之后,发现我好像一般的文章能看得懂了,但是不知道为什么日常交流有问题,这时就考虑是不是要报一个口语班,学一下日常交流。在日常交流达到一定程度之后(到这个程度的人已经越来越少了,只有一小部分了),再往后,往往是一些老师或者是一些对自己有额外的要求的人提出来,觉得现在的发音好像不太好啊有的发音发的不太对、不太准,好像跟他们不一样,我口音很重,所以我们要去掌握发音。

学习路径比较:

用这两个图对比,学习路径完全反过来了,这样反过来的一个最大的坏处,大家可以直观的看出来,本来下面一级是给上面一级打基础的,没有下一级的话,上一级会进行得很艰难。如果完全反过来练,逆练九阴真经就把欧阳峰给练疯了,逆练英语也好不到哪儿去。下一级对上一级起不到这样的支撑作用,太多的地方全部都是拧着,跟母语习得顺序是完全不一样,建立能力的方式也完全不一样。

欧阳锋逆练九阴真经变成了疯子

​做了这个比较之后,想一想我们的英语学习到底出了什么样的问题。

三 英语是一种技能,而不是知识

现在我们现在把重点放在能力两个字上,搞清楚知识和技能的区别。

知识和技能有什么区别

​英语能力,我把它定义为一种技能,它不叫英语知识。比如说我知道鸟类飞行的原理,我知道空气动力学,但是我不会飞对吧,鸟才会飞。知道游泳的知识和要领,但是它跟会游泳不一样。知道格斗的动作要领,记得那些招式,但是跟会打不一样,你到时候用不用得出来,这又是两码事。

对于英语学习来说,是一样的道理,知道和记住英语单词翻译和语法规则等等等等,跟会用英语交流又是不一样的,实际上这是因为英语能力,它是一种能力,知道和会是两码事。下面我们就来详细比较一下知识和技能的不同。

知识和技能的不同

​常见的英语学习方法,往往把英语切分成听说读写几个大部分,考试经常也是按照这几部分来打分。而听说读写,又切分为更细的知识点。这就给我们一种错觉,这几种部分都是可以单独学习单独提高的,这对应于各种英语培训班,有提高听力的,有讲阅读的,有背单词的。

但如果你要提高真正的英语能力,就不是这样了。能力的构成,更像右边的金字塔。每一层的能力都要以下一层能力为基础。我们以前学习英语,更像是知识学习的方法,以为哪一块缺了就补哪一块,听说读写背单词学语法,那个弱就去练那个,以为可以分开掌握,但实际上,这些能力都有很强的依赖关系,下面的基本功没打好,上面的能力很难建立,或者只能以一种很不合理的方式勉强建立起来。下面,我们继续详细地分析,技能本身到底有什么样的特点。

四 技能的特点

技能的特点

​要了解技能的特点,可以用自己熟悉的技能多体会一下。

如果上过正式的游泳课,就会知道,游泳不是下水就游,游多了就会的。首先需要进行基本功训练,包括呼吸,漂浮,上肢动作,下肢动作。其他技能也都一样,都要遵循从基本功到简单动作再到高级动作这样一个顺序来进行。在驾校学开车也是,先了解车的组成,方向盘档位刹车油门,然后是场地的专项,最后才是上路驾驶。格斗就不用说了,也没有哪个格斗大师是靠街头天天打架练出来的,而是靠教练一步一步严格训练出来的。

我们现在可以大致体会出来,技能学习之间都有很强的共性,如果英语学习也是这个套路,才算是走上了正轨。靠这里的几个例子我们可以直观地体会出来,但认识可能不那么具体,下面我们就具体地分析一下技能学习到底有哪些共同的特性,这些特性跟英语学习有什么联系。

技能的特点

自动化:

技能的一个重要特点就是,它是可以不需要意识控制,可以自动完成的。当我们一旦习得了技能,而且很熟练之后,做动作的过程就不再需要有意识地参与,比如你可以一边游泳一边想着待会去那个餐馆吃饭,还可以一边开车一边跟旁边的人聊天。在老司机教新司机开车的时候,如果要说先做啥动作,可能先是自己一愣,好像不知道,然后得真的去做一下动作才想得起来到底要做什么,这就已经是完全无意识化了。这个特点在英语能力上,就体现为你脑子里在想的并不是发音怎么发,单词的含义是什么,要不要用将来时,而是想着要说的内容。

反应快:

技能的反应速度是非常高的,如果是打球,球速很快的情况下要求有快速的反应,这个特点也是和自动化分不开的,如果脑子里还要有意识地考虑一下,那就根本反应不过来了。大家想想我们运用英语的困难,是不是也有这个问题?

不易忘:

大家小时候学过骑自行车的,也许很久都没有骑过,但还是不会忘记,动作可能略有生疏,但很快也就适应了。再想想学英语,我们老是觉得自己背了忘忘了背,那是因为这些东西从来就没真正成为你的英语技能,一旦成为了技能就很难忘记了,所以我也常常有句话:忘记的都是你不会的,你会了的,不会忘。

通过以上这么一番分析,大家是不是觉得,一旦我们用学习技能的方式去学习英语,那之前那些痛点是否就不存在了呢?答案是肯定的,这是一个好消息。

五 技能学习方法

既然当做技能练习有这么多优势,那么该怎样进行练习呢?

技能练习方法

重视基础,循序渐进:

在运动技能学习中,教练都会强调基本功的重要性,每当学习者进入平台期,进展缓慢的时候,也依然要通过重练提高基本功来进行突破。重视基本功的练习方法,一开始看似缓慢,但不需要太长的时间,使用专业训练方法的学习者,将会达到业余爱好者一生都无法接近的水平。

虽然成年人学习第二语言和儿童学习母语存在不小的区别,但语言习得的顺序一样是不能违背的。这和运动技能中的基本功是一样的道理。这里我送给大家一句话,这也是在我的语音集训班上,常常跟学生说的一句话:慢慢来,比较快。

练习做主,知识为辅:

和知识点堆砌的学习方法不同,对于运动技能来说,学习理论知识只是一个辅助,是帮助学习者进行更好的练习的。真正的提高,要通过练习达到。只有通过练习,知识才能转化为技能,达到自动化,反应快,不易忘的目标。

很多英语学习者,在学习了一个个知识点之后,觉得这个记下来,考试就没问题了。但这只是第一步,最重要的,是通过练习转化为技能,转化为技能之后,才能够自由地,快速地运用,而且不容易遗忘。当然,英语学习中有很多伪知识,这些知识是母语者也不知道的各种规则,对这些知识我们应该选择忽略,把时间投入到大量的练习上去。

分解专项,刻意练习:

关于英语练习,有一个常见的误解就是:如果你英语口语不好,你就多找人练口语。如果把口语换成一项运动技能,这句话没有任何信息量。如果你游泳不好,你就多花时间去游。潜台词就是一份耕耘一份收获。很遗憾的是,虽然不耕耘肯定没有收获,但仅仅靠刻苦多花时间,你也未必有收获。这在技能达到高水平的时候现更加明显,游泳运动员绝对不是靠多下水游泳取得好成绩的,他们的做法是:教练组分析数据给出练习方案,运动员要花很多时间在岸上做各种针对性的分解练习。英语同样如此,很多生活在英语国家的同胞,英语交流中的各种错误已经在大量的使用过程中固化了,水平再也没有提高,这在二语习得领域里称为石化现象。解决的方法就是分解专项,刻意练习。

续篇预告:

从语音到语义-系列五讲之二 (英语技能的最简示例)

像所有其他技能一样,英语的学习,首先需要了解英语技能金字塔的构成,了解各项子技能和它们之间的相互关系。如果做得不够好,那么练习效果就不够好。在竞技体育领域,这种研究已经处于非常高的水平,每块金牌的背后都是一个专业的教练团队在设定各种训练计划。下一篇,我就为大家具体分析一下,英语能力到底是怎么一回事。